A exigência de novas soluções para a questão da água no planeta, seja ela de consumo ou de reúso, faz com que todo o mercado se movimente cada vez mais em direção a novas tecnologias. E isso acontece em todos os processos pelos quais a água passa. No caso dos sistemas de polimento de água e efluentes não é diferente. Além da busca de novas tecnologias, há a necessidade de fazer adequações nos sistemas de polimento existentes até hoje para atender à proposta atual de reúso da água que antes era descartada e agora passa a ser reutilizada para diversas aplicações. Toda essa renovação na forma de pensar sobre a água traz crescimento das vendas e aumento de investimentos para as empresas, que apostam neste filão atentas a tudo o que há de novo no mercado e buscam inovar para acompanhar as mudanças que a maior preocupação com a água vem estabelecendo.
Apesar de se tratar de águas para usos distintos, os sistemas mais utilizados que fazem o polimento (clarificação) de água e de efluentes são semelhantes. "Não há grandes diferenças entre eles, na realidade, em geral, os processos de polimento aplicam-se fundamentalmente aos efluentes, pois as etapas de clarificação e desinfecção já estão intrínsecas aos processos de tratamento de água", afirma Thiago Forteza, gerente de operações da General Water, concessionária privada de água que atua desde a captação até o tratamento de efluentes para reúso e descarte. Luiz Abrahão, engenheiro de processos da Veolia Water, empresa que oferece soluções e tecnologias em gestão das águas, também aponta que as tecnologias disponíveis para clarificação/polimento de água ou efluentes são similares entre si. "Elas podem passar basicamente por etapas de remoção de sólidos suspensos, filtração e remoção de compostos dissolvidos."
Abrahão explica que é preciso fazer uma análise das características do fluxo a ser tratado e qual a qualidade final requerida para se chegar à necessidade e recomendação de aplicação de cada uma das tecnologias, se isoladamente ou em conjunto. "O projeto de tratamento de efluentes para um caso pode não servir para outro", expõe. O engenheiro de processos da Veolia Water cita como exemplos efluentes domésticos e industriais, que têm características diversas e devem ser tratados de acordo com essas particularidades; e efluentes de refinarias de petróleo, que possuem contaminantes diferentes dos encontrados em despejos de indústrias cervejeiras ou de papel e celulose, específicos para cada tipo de indústria. "Essas considerações devem ser levadas em conta para um bom projeto e, muitas vezes, um teste piloto faz-se necessário para a confirmação de uma rota de processo adequada."

De acordo com Forteza, polimentos são processos complementares ao tratamento convencional com foco na redução de cor, turbidez e/ou microrganismos. Segundo ele, os filtros utilizados para polimento aplicam-se fundamentalmente para redução de turbidez e microrganismos. O gerente de operações da General Water esclarece que, tanto nas Estações de Tratamento de Água (ETA) como de Efluentes (ETE), podem ser aplicadas desde as tecnologias mais antigas, como filtração em meios porosos, até as tecnologias mais modernas de membranas, especialmente microfiltração e ultrafiltração. "Outras tecnologias, como filtros cartucho, filtros bag e filtros tela do tipo autolimpantes, também podem ser aplicadas", acrescenta.
Segundo Abrahão, os filtros normalmente mais utilizados ainda são aqueles compostos de camadas filtrantes com areia de diversas granulometrias e/ou carvão antracito para a redução do material em suspensão, podendo ser por gravidade ou pressurizados. Caso haja necessidade de remoção de compostos orgânicos, podem ser projetados os filtros com carvão ativado granulado. De acordo com o engenheiro de processos da Veolia Water, pensando na substituição dos filtros de carvão ativado granulado, a empresa dispõe da tecnologia Acticarb, que agrega em um único equipamento o Actiflo com a utilização do carvão ativado em pó. Uma das vantagens do carvão ativado em pó é sua maior área superficial em relação ao granulado.
Outras boas opções presentes no mercado como parte integrante de plantas de tratamento de águas e efluentes, de acordo com Abrahão, são as membranas filtrantes de micro ou ultrafiltração. Já para a remoção de sais, ele diz que as membranas de nano e osmose reversa são recomendadas, assim como a tecnologia de eletrodiálise reversa.
Simão Ribeiro Fernandes, engenheiro ambiental da Tecitec, fabricante de equipamentos e soluções para filtração industrial e tratamento de efluentes, explica que entre os filtros mais utilizados para polimento de água e efluentes, estão: filtros de carvão ativado, areia e zeólitos. Ele cita os elementos contidos na água e o objetivo da utilização dos filtros que vão agir para torná-la útil:
• Na água de ETA, como é isenta de carga orgânica e resíduos dissolvidos tóxicos, bem como coloração, é utilizado filtro de areia no polimento final para reter ou eliminar possíveis particulados em suspensão.
No caso de polimento de efluentes, dependerá das características físico-químicas de cada efluente:
• Em efluente que contém particulados em suspensão, aplica-se filtro de areia.
• No efluente com traços de metais pesados, compostos orgânicos e inorgânicos que produzem mau cheiro, hidrocarbonetos, compostos organoclorados e um grande número de substâncias que conferem periculosidade, são usados filtros de cartão ativado e filtro de zeólitos.
• No efluente cujos traços de matéria orgânica promovem coloração e odor, utiliza-se filtro de carvão ativado.

Combinações
É importante conhecer quais combinações podem ser feitas no sistema de polimento de água e de efluentes para se obter uma água que atenda às necessidades com a qualidade requerida. "Quando são utilizadas membranas, com a elevada eficiência dos processos de microfiltração e ultrafiltração, não é usual a combinação com outras tecnologias de filtração, inclusive na separação de microrganismos, além de turbidez", afirma Forteza, da General Water. Por outro lado, segundo ele, quando são aplicadas tecnologias convencionais, como filtros de meios porosos, é comum a associação com filtros do tipo cartucho ou bag.
O gerente de operações diz também que os filtros tela do tipo autolimpante são uma solução moderna que tem sido aplicada em alguns processos para produção de água de reúso nos EUA. "Os filtros tela autolimpantes são uma novidade, ao menos no Brasil, para polimento de efluentes, visando ao reúso. Foram sistemas que conhecemos durante a visita na WEFTEC 2013, em Chicago, maior evento mundial de qualidade de água, que ocorre anualmente em diferentes cidades dos EUA", destaca.

Abrahão, da Veolia Water, diz que são possíveis muitas combinações de tecnologias visando ao polimento de águas para reúso, dependendo basicamente das características iniciais e finais do efluente a ser tratado. "Uma configuração muito comum é a instalação de sistemas físico-químicos ou filtração, seguidos de membranas filtrantes para remoção de sais e outros compostos dissolvidos", ressalta. O engenheiro de Processos afirma que a Veolia possui sistemas de tratamento físico-químico de altas taxas, como o Actiflo (citado acima) e o Multiflo. Além da redução do material em suspensão e orgânicos, estes sistemas podem ser facilmente projetados para o abrandamento de água e precipitação de metais, potencialmente prejudiciais às membranas posicionadas a jusante desse pré-tratamento e extremamente importantes para garantir a vida útil desses sistemas.
Para atender a um mercado com diversas necessidades e aplicações para o uso da água e efluentes, as tecnologias de filtração seguem um ritmo de constante desenvolvimento que visa à melhoria de eficiência, redução de consumo de energia, redução de custos operacionais etc. Dentro deste contexto, Abrahão destaca que os sistemas biológicos de tratamentos que utilizam membranas de ultrafiltração, chamados MBR (biorreatores de membranas), estão ganhando força tanto no mercado industrial quanto no municipal, uma vez que a qualidade do efluente apresenta características para uma possível complementação, visando ao reúso. "Outra tecnologia de separação por membranas que tem apresentado grandes avanços é a eletrodiálise inversa, indicada para a remoção de sais em fluxos líquidos", ressalta o engenheiro de processos.
Fernandes, da Tecitec, resumiu desta forma as combinações:
Para água de ETA – Aplicação de filtro de areia. Dependendo do tipo de consumo,nos processos em que a água tem ser purificada (isenta de sais), como nos casos de processo de caldeiras e de cosméticos, utiliza-se osmose reversa ou resina de troca iônica após o polimento.
Para efluentes de Estação de Tratamento de Efluentes Biológico (ETEB) – Uso de filtro de areia seguido de filtro de carvão.
Para efluentes de Estação de Tratamento de Efluentes Industrial (ETEI) – Utilização de filtros de areia ou zeólitos seguidos de filtro de carvão ativado. Dependendo da finalidade de reúso, aplica-se osmose reversa ou resina de troca iônica após o polimento.

Aumento nas vendas
A preocupação maior com o meio ambiente e reúso da água e a busca de novas soluções e ajustes nos processos fazem com que haja crescimento de vendas e aumento de investimentos nas linhas de polimento de água e efluentes. Forteza, da General Water, confirma e explica que há uma necessidade de adequar processos convencionais de tratamento de efluentes que foram concebidos unicamente para descarte do efluente tratado. "Com a tendência de crescimento do interesse no reúso de águas, esses processos não atendem à qualidade para os usos propostos e, então, se fazem necessários processos visando ao polimento de efluentes", aponta.
Abrahão, da Veolia Water, também confirma e diz que isso ocorre principalmente nas regiões com maiores densidades populacionais, que tenham baixa disponibilidade de água, seja por escassez ou por comprometimento de qualidade nas fontes primárias. "O reúso de água é um tema crescente nestes últimos anos, principalmente entre indústrias e setor agrícola, cujo aumento de produção está diretamente ligado à disponibilidade de água", afirma. Segundo ele, a Veolia está muito atenta a todas essas alterações ambientais e demandas do mercado de reúso, oferecendo tecnologias e referências de destaque para essa finalidade.
A Tecitec também registra esse aumento nas vendas já que todas as ETEs e ETAs fabricadas e fornecidas pela empresa contemplam filtros de polimento. "Além dos tradicionais filtros de carvão ativado e zeólitos, a Tecitec produz filtros de carvão específicos para redução de DQO (Demanda Química de Oxigênio) e VOC (em português, Compostos Orgânicos Voláteis), além de filtros de zéolitos específicos para remoção de ferro e manganês", destaca Fernandes.

Contato das empresas:
General Water: www.generalwater.com.br
Tecitec: www.tecitec.com.br
Veolia Water: www.veoliawaterst.com.br