Por Juliano Martins Barbosa, professor e pesquisador no curso de Engenharia de Materiais da Universidade Presbiteriana Mackenzie.

O Dia Mundial da Reciclagem, celebrado em 17 de maio, é uma data que visa conscientizar a população sobre a importância da reciclagem e da gestão adequada dos resíduos. Neste contexto, é crucial entender o cenário global e local referente à produção de Resíduos Sólidos Urbanos (RSU), as taxas de reciclagem e as dificuldades enfrentadas para aumentar a eficiência desse processo no Brasil.

A produção de RSU é um desafio crescente em todo o mundo. De acordo com o Banco Mundial, aproximadamente 2,01 bilhões de toneladas de resíduos são geradas anualmente, com uma projeção de aumento para 3,4 bilhões de toneladas até 2050 devido ao crescimento populacional e ao desenvolvimento econômico. Globalmente, a taxa de reciclagem média é de cerca de 19%, com variações significativas entre países desenvolvidos e em desenvolvimento.

Na Europa, países como Alemanha, Áustria e Coreia do Sul lideram as taxas de reciclagem, alcançando índices superiores a 50%. Nos Estados Unidos, a taxa de reciclagem é de aproximadamente 35%, enquanto em países em desenvolvimento, como a Índia, essa taxa é muito menor, refletindo desafios estruturais e econômicos.

No Brasil, o cenário é igualmente desafiador. Em 2021, o país produziu cerca de 82,5 milhões de toneladas, segundo dados da Associação Brasileira de Empresas de Limpeza Pública e Resíduos Especiais (Abrelpe). Deste total, aproximadamente 17% são reciclados ou destinados de forma adequada. O país possui um dos maiores potenciais de reciclagem do mundo, especialmente em relação a resíduos como latas de alumínio e papelão. No entanto, apenas uma fração deste potencial é efetivamente explorado. A taxa de reciclagem de alumínio, por exemplo, é uma das mais altas do mundo, alcançando cerca de 97,4% em 2020. Em contraste, a reciclagem de plásticos, vidros e eletrônicos ainda está muito aquém do ideal, com índices que variam entre 1,5% e 21%, respectivamente.

A expansão da reciclagem no Brasil enfrenta diversos obstáculos, que podem ser classificados em estruturais, econômicos e culturais, como: Infraestrutura Insuficiente, Falta de Incentivos Econômicos, Baixa Conscientização e Educação Ambiental, Logística Reversa Ineficiente e Mercado de Materiais Recicláveis Volátil.

Apesar dos desafios, existem diversas iniciativas e soluções em andamento para melhorar a taxa de reciclagem no Brasil. É de fundamental importância que as cooperativas de catadores recebam apoio para seu fortalecimento. A implementação de políticas públicas que incentivem a reciclagem, como subsídios, isenções fiscais e financiamento para tecnologias de reciclagem, pode estimular a expansão do setor. Programas como o ICMS Ecológico, que oferece benefícios fiscais aos municípios que investem em práticas ambientais sustentáveis, são exemplos positivos. Juntamente com a Melhoria da Infraestrutura de Coleta Seletiva, através de sua ampliação e modernização com a aquisição de veículos especializados e a construção de centros de triagem eficientes.

Aqui podemos citar a contribuição do Engenheiro de Materiais, desenvolvendo Tecnologias de Reciclagem, principalmente para os materiais complexos, como plásticos laminados ou resíduos eletrônicos. Mas nada disso poderá se tornar realidade sem a educação e Conscientização Ambiental, por meio de iniciativas de educação ambiental podem incluir programas escolares, workshops comunitários e campanhas de mídia.

A reciclagem é fundamental não apenas sob o aspecto ambiental, mas também social e econômico. Ambientalmente, ela reduz a quantidade de resíduos destinados a aterros sanitários e a poluição resultante do descarte inadequado. Socialmente, a reciclagem gera empregos e melhora as condições de vida para milhares de catadores e suas famílias, promovendo inclusão social. Economicamente, o setor de reciclagem movimenta bilhões de reais anualmente e oferece uma oportunidade para a inovação e o desenvolvimento sustentável. Portanto, investir na reciclagem é investir em um futuro mais limpo, justo e próspero para todos.

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